Qu’est-ce que la structure de marché et comment la définir ?

La structure de marché décrit comment un marché est organisé : combien d’acteurs, quels produits, quelles barrières, et qui peut peser sur le prix. Ce n’est pas un classement de marchés en bons et mauvais élèves, c’est une grille de lecture à cinq critères. Les voici, puis les quatre configurations qu’ils produisent.

Les cinq critères qui définissent une structure de marché #

Toute la typologie découle de ces cinq questions. Posées dans cet ordre, elles suffisent à situer un marché sans jargon.

• 1. Combien d’offreurs et de demandeurs ? C’est le critère le plus visible. Attention toutefois : on regarde aussi le côté acheteur. Un marché à un seul acheteur — un monopsone — se comporte très différemment d’un marché à un seul vendeur.
• 2. Le produit est-il homogène ou différencié ? Un kilo de blé d’une qualité donnée est interchangeable ; une paire de chaussures ne l’est pas. La différenciation, réelle ou perçue, crée une clientèle captive et donc une marge de manœuvre sur le prix.
• 3. Peut-on entrer et sortir librement ? Investissement initial, brevet, licence, autorisation administrative, accès aux réseaux de distribution, coûts irrécupérables : ce sont les barrières. Ce sont elles qui expliquent qu’un profit élevé ne soit pas immédiatement érodé par de nouveaux entrants.
• 4. L’information est-elle partagée ? Si le vendeur en sait beaucoup plus que l’acheteur sur la qualité du bien, le marché ne fonctionne pas comme le modèle le prévoit. C’est l’asymétrie d’information, et elle est la règle plus que l’exception.
• 5. Qui a du pouvoir sur le prix ? C’est la synthèse des quatre précédents. Soit l’entreprise subit le prix du marché, soit elle contribue à le fixer. Tout le reste en découle.

Les quatre configurations de référence #

Concurrence pure et parfaite

Un grand nombre d’offreurs et de demandeurs, un produit homogène, une entrée et une sortie libres, une information complète et une mobilité des facteurs de production. Dans ce cadre, aucun acteur ne pèse sur le prix : chacun le prend tel que le marché le forme.

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Il faut dire clairement ce que c’est : un modèle, construit pour servir d’étalon. Aucun marché réel ne réunit les cinq conditions. Certains s’en approchent — des marchés de matières premières standardisées, des places boursières sur des titres très liquides — sans jamais les remplir toutes.

Concurrence monopolistique

Beaucoup de vendeurs, mais des produits différenciés : par la marque, la recette, l’emplacement, le service. Chacun dispose d’un petit pouvoir de prix sur sa clientèle propre, sans pouvoir s’écarter durablement du marché. C’est la configuration la plus répandue dans le commerce et les services, et celle où le marketing joue son rôle le plus visible.

Oligopole

Un petit nombre d’acteurs occupent l’essentiel du marché. La particularité est que chacun doit anticiper la réaction des autres : une baisse de prix appelle une riposte, ce qui peut aboutir à une guerre des prix ou, au contraire, à une stabilité tacite. C’est aussi la configuration la plus surveillée par les autorités de concurrence, parce que le petit nombre facilite les ententes.

Monopole

Un seul offreur, pas de substitut proche, des barrières à l’entrée élevées. Il peut résulter d’un brevet, d’un réseau coûteux à dupliquer — c’est le monopole dit naturel — ou d’une concession publique.

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⛔ Une précision qui manquait dans la version précédente de cette page : un monopoleur ne fixe pas son prix librement. Il choisit un point sur la courbe de demande : au-delà d’un certain prix, les quantités vendues s’effondrent. S’y ajoutent la menace de substituts, la possibilité d’une entrée future, et l’encadrement réglementaire — en France, l’Autorité de la concurrence sanctionne les abus de position dominante, et certains secteurs ont un régulateur sectoriel qui fixe ou contrôle les tarifs. Le monopole augmente le pouvoir de marché ; il ne le rend pas illimité.

Appliquer la grille à un marché concret #

La démarche se déroule en quatre temps, et le premier est le plus souvent bâclé.

• Délimiter. Quels produits sont substituables du point de vue de l’acheteur, et sur quelle zone ? Écrivez cette définition avant toute chose : elle sera contestée, autant qu’elle soit explicite.
• Recenser. Qui offre, qui demande, dans quelles proportions. Les registres d’entreprises, les fédérations professionnelles et les publications statistiques publiques donnent une base vérifiable, à préférer aux estimations de seconde main.
• Qualifier les barrières. Capital nécessaire, réglementation, accès à la distribution, notoriété à construire. Une barrière basse change tout le raisonnement, même si le marché paraît concentré aujourd’hui.
• Conclure sur le pouvoir de prix. Pouvez-vous augmenter votre prix de quelques pour cent sans perdre l’essentiel de vos clients ? La réponse à cette seule question situe votre position mieux qu’un tableau de parts de marché.

Ce diagnostic oriente ensuite les décisions concrètes : sur quoi se différencier, quel niveau de prix tenir, faut-il investir pour élever une barrière ou au contraire pour en franchir une. Il alimente directement le mix marketing, dont il fixe les contraintes.

Deux ressources de référence complètent utilement cette grille : la fiche Economy Pedia sur la structure du marché, et la définition de l’étude de marché publiée par Bpifrance Création, qui aborde le sujet du point de vue du créateur d’entreprise.

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Questions fréquentes #

Structure de marché et part de marché, est-ce la même chose ?
Non. La part de marché mesure le poids d’un acteur ; la structure décrit l’organisation d’ensemble, y compris les barrières et l’information, qui ne se lisent pas dans une part.

La concurrence pure et parfaite existe-t-elle ?
Comme modèle, oui ; comme état de fait, non. Elle sert de référence pour mesurer l’écart d’un marché réel.

Un monopole est-il interdit ?
Non. C’est l’abus de position dominante qui est sanctionné, pas la position elle-même. Certains monopoles sont d’ailleurs organisés par la puissance publique.

Comment reconnaître un oligopole ?
Au fait que chaque acteur raisonne en fonction de la réaction attendue des autres. C’est l’interdépendance, plus que le nombre, qui le caractérise.

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Par où commencer pour une petite entreprise ?
Par la délimitation du marché pertinent et par le test du pouvoir de prix. Ces deux étapes se font sans budget d’étude.